Мангистауская область расположена на юго-западе Казахстана, ранее называлась Мангышлакской. Образована 20 марта 1973 года из южной части Гурьевской области. В 1988 году область упразднена, восстановлена в 1990 году под именем Мангистауской. Административный центр — город Актау (до 1992 — Шевченко).
Граница с береговой линией Каспийского моря составляет 873, 42 км. На юге граничит с Туркменистаном. Соседними с севера являются Атырауская и Актюбинская области. В степях и пустынях на востоке области проходит длинная необжитая граница с Узбекистаном.

В состав области входят 3 города областного значения - Актау, Жанаозен, Форт-Шевченко и 5 районов (Бейнеуский, Каракияский, Мангистауский, Мунайлинский, Тупкараганский)